Histoire du café en Équateur
L'origine du café en Équateur
Le café a été introduit en Équateur au début du XIXe siècle et est resté l'une des principales cultures d'exportation du pays dans les années 1970 (aujourd'hui, les principales exportations sont l'huile, les crevettes et les bananes). (L'Équateur produit du café Arabica dans les contreforts occidentaux des Andes, au sud de Guayaquil, et dans les zones vallonnées de la province côtière de Manabí. Certaines variétés de Robusta, utilisées pour le café soluble (instantané), sont cultivées dans le nord. La plupart des cafés équatoriens sont cultivés dans de petites exploitations, de 1 à 10 hectares. Environ la moitié des terres à café sont consacrées uniquement au café, tandis que le reste est cultivé avec du cacao, des agrumes, des bananes ou des mangues.
Le déclin du café équatorien
Le déclin dela production équatorienne de café a commencé dans les années 1980, lorsque la superficie des terres cultivées a commencé à diminuer parce que le café n'était souvent pas récolté en raison de la faiblesse des prix. La production équatorienne de café représente aujourd'hui moins de 1 % de la production mondiale. Les revenus du café ont également diminué, d'autant plus que les prix internationaux étaient relativement bas pendant cette période et souvent inférieurs au coût de production.
COFENAC
Les agriculteurs ont reçu peu d'aide pour résoudre les problèmes liés à l'effondrement de l'industrie du café. Les rendements très faibles, estimés à 5 à 6 quintiles par hectare et par an, représentent environ la moitié de ceux d' autres pays (qui atteignent en moyenne 11 quintiles par hectare). Bien que le gouvernement équatorien ait soutenu la formation de la COFENAC, le Conseil national du café (Consejo Cafetalero Nacional), et l'ait autorisée à imposer une surtaxe de 2 % sur toutes les exportations de café, les petits agriculteurs se plaignent de n'en retirer que peu d'avantages. En dépit de sa déclaration de mission, le COFENAC n'a pas fourni la formation, le transfert de technologie, les crédits agricoles ou le soutien aux producteurs que la plupart des observateurs réclament.
Importations de café en Équateur
Au contraire, on peut affirmer que la COFENAC contribue en fait à réduire la qualité du café équatorien et son accès au marché. Plus intéressée par le courtage des ventes de café que par l'amélioration de la production, la COFENAC a approuvé l'importation de 100 000 quintiles de café vietnamien pour approvisionner la production immédiate de café en Équateur. Dans un exemple frappant de l'irrationalité de la mondialisation menée par les entreprises, les barons du café équatoriens ont estimé qu'il était plus rentable d'importer du café bon marché et de mauvaise qualité du Viêt Nam (en brûlant d'innombrables barils de combustibles fossiles dans le processus) que de payer un prix équitable aux petits agriculteurs équatoriens locaux. Cette politique à courte vue, bien qu'elle ait peut-être permis d'obtenir des gains immédiats, a encouragé les exportations équatoriennes de café soluble et de café en grains à chuter de 3 % en 2000 à 1 % en 2001 et 2002.
Le café pourrit sur pied
Environ un demi-million de personnes dépendent du café pour leur subsistance en Équateur, soit environ un agriculteur sur huit et sa famille. L'extrême pauvreté des petits producteurs de café est une réalité et a conduit à l'abandon de nombreusesplantations de café . De nombreux agriculteurs pauvres ont émigré en Espagne, en Italie et aux États-Unis pour trouver du travail et survivre. Les problèmes de ravageurs causés par le fait de laisser le café pourrir sur les arbustes parce que les prix sont trop bas pour couvrir la récolte sont un problème que les producteurs de café en difficulté tentent de surmonter.