L'histoire du café au Kenya
L'esclavage
Dans la première partie du XXe siècle, la terre a été colonisée par des fermiers britanniques et européens qui ont fait fortune dans la culture du café sur le dos des travailleurs kenyans. Dans les années 1930, le pouvoir des fermiers est devenu très fort. Selon les Européens, les plus d'un million de membres de la tribu Kikuyu qui se trouvaient sur leurs terres avaient désormais de véritables revendications territoriales. Pour protéger leurs intérêts, les riches Européens leur interdisent de cultiver du café, leur imposent une taxe sur les cabanes et les paient de moins en moins. Les Kikuyus ont été contraints de quitter leurs terres et d'aller dans les villes pour survivre. Cet esclavage légal de la population s'est poursuivi jusqu'à ce que le gouvernement britannique abandonne le contrôle en 1960. Malgré les effusions de sang et l'esclavage, le café kenyan a prospéré et est l'une des meilleures tasses du monde.
Les agriculteurs les plus pauvres du monde
Tous les cafés cultiv és au Kenya sont des arabicas, cultivés sur le riche sol volcanique des hauts plateaux du pays. Aujourd'hui, environ 250 000 Kényans sont employés dans la production de café. La majeure partie de la production est assurée par de petits exploitants membres de coopératives qui transforment leur propre café. Malgré le caractère unique du café kenyan, les producteurs de café du Kenya restent parmi les plus pauvres du monde. En 2001, un agriculteur produisant une récolte de 1 007 kg n'aurait gagné que 20,14 livres sterlingpour son travail ; ce même café est disponible dans les magasins spécialisés pour 10 dollars américains la livre.
Ruiru 11
Récemment, des agriculteurs kenyans ont introduit l'hybride Ruiru 11, qui a suscité l'inquiétude des amateurs de café kenyan. En effet, il est possible qu'il ne possède pas les caractéristiques traditionnelles du café kenyan que les amateurs de café apprécient. Le Kenya Coffee Board tente de promouvoir le Ruiru 11 comme une amélioration pour les agriculteurs, mais ses efforts sont éclipsés par des rumeurs selon lesquelles il aurait le goût d'un café de qualité inférieure provenant d'un autre pays. Seul l'avenir nous dira qui a raison.
Pourquoi le café kenyan est-il recherché ?
Le café kenyan présente une acidité vive et une grande douceur, avec un arrière-goût sec et vineux. Un très bon café kenyan a également le goût et l'arôme du cassis. Certains des cafés les mieux cotés au monde proviennent du Kenya et, en tant que café de choix, ils suscitent l'admiration lorsqu'ils sont dégustés en tasse. Le Kenya bénéficie de ce niveau de qualité grâce à un programme gouvernemental qui offre aux agriculteurs des récompenses pour la production d'un café de meilleure qualité. Cette politique a permis une amélioration continue et une qualité constante de la tasse de café. Au Kenya, chaque lot de café, qu'il provienne d'une grande exploitation ou d'une petite coopérative, doit subir des tests de qualité rigoureux effectués par le Coffee Board of Kenya.