L'histoire du café au Mexique
L'origine du café au Mexique
Le café n'est arrivé au Mexique qu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsque les Espagnols ont apporté la plante de Cuba et de la République dominicaine. Sa culture commerciale a débuté des décennies plus tard, lorsque des immigrants allemands et italiens sont arrivés du Guatemala et d'autres pays d'Amérique centrale. Dans les années 1990, lorsque les premières plantations de café ont commencé à apparaître dans l'État de Vera Cruz, au sud-est du pays, le colonialisme espagnol était déjà profondément enraciné dans la région. L'empire aztèque avait été conquis depuis longtemps et décimé par la maladie près de deux siècles et demi plus tôt. Les vastes gisements de minéraux du Mexique ont fait que, pendant de nombreuses années, le café et l'agriculture ont été axés sur l'exportation de minéraux tels que l'or et l'argent (et, plus tard, le pétrole, qui est aujourd'hui le principal contributeur à l'économie mexicaine). Contrairement aux îles des Caraïbes ou à ce qui deviendra plus tard les "républiques bananières" d'Amérique centrale, les autorités espagnoles ont été lentes à explorer et à distribuer les terres. Cela a découragé les investissements dans la culture du café et a permis aux communautés agricoles indigènes de conserver de petites parcelles ou des exploitations communales dans les montagnes reculées et les paysages isolés du sud du Mexique, longtemps après la fin du colonialisme.
Fin du colonialisme, début des guerres
L'indépendance vis-à-vis de l'Espagne a apporté quelques améliorations aux populations rurales du Mexique. Mais les factions, les guerres civiles et les conflits internationaux avec le Texas, la France et les États-Unis ont privé le pays de la stabilité nécessaire au développement ou à la mise en place de réformes sociales pendant les 70 années qui ont suivi. Pendant cette période, cependant, les plantations de café ont commencé à se développer dans le sud du Mexique. Les différends frontaliers avec le Guatemala ont conduit au premier cadastre à grande échelle dans les années 1960. Cela a permis à un petit nombre d'Européens fortunés d'acheter de grandes étendues de terres auparavant "non enregistrées" et d'investir en toute sécurité dans des pépinières et des cultures à long terme. Les propriétaires terriens et les politiciens locaux, ayant acquis une large autonomie, ont lentement commencé à pousser les petits agriculteurs dans les montagnes pour sécuriser leurs terres.
Après la révolution mexicaine.
Ce n'est qu'après la révolution mexicaine que les petits agriculteurs ont commencé à investir sérieusement dans la culture du café. Les réformes agraires de la période post-révolutionnaire ont fourni des milliers de petites parcelles de terre aux groupes indigènes et aux travailleurs. Les lois sur le travail, telles que la Ley De Obreros de 1914, ont libéré de nombreux "serfs" et serviteurs sous contrat - dont beaucoup étaient employés dans les plantations de café - qui ont ramené leurs compétences et leurs plants dans leurs communautés pour y cultiver du café avec eux. La montée en puissance du PRI (Parti révolutionnaire institutionnel) au début du XXe siècle a également marqué le développement de l'INMECAFE en 1973 - l'Institut national du café du Mexique. Le gouvernement, un peu plus populiste et axé sur le développement, voyait dans la culture du café une contribution précieuse à l'économie nationale, non seulement pour financer le développement social dans le secteur rural, mais aussi pour générer des capitaux étrangers indispensables à l'investissement dans les villes et l'industrie.
INMECAFE
INMECAFE a été créée pour promouvoir la culture du café auprès des petits exploitants agricoles. L'organisation fournissait une assistance technique et des crédits aux agriculteurs, garantissait les achats, organisait le transport jusqu'au marché et travaillait avec l'ICA pour vendre le café sur le marché international (l'ICA était une collaboration de pays producteurs et consommateurs de café basée à Londres, organisée pour stabiliser les marchés volatiles du café). Grâce à des accords, des quotas et des subventions, ils y sont parvenus pendant près de deux décennies).
Le boom du café
Au cours de cette période, de 1973 à 1990, avec le soutien de l'INMECAFE, la production de café a explosé dans les zones rurales, augmentant de près de 900 % dans certaines régions. Toutefois, le soutien du gouvernement ne s'est pas étendu à d'autres services que la production de café. Les agriculteurs du Chiapas et de l'Oaxaca sont restés parmi les plus marginalisés du pays, sans aide municipale ni les services gouvernementaux les plus élémentaires. C'est dans ces régions que certaines des organisations sociales les plus fortes du Mexique ont prospéré. Les mouvements agraires se sont organisés pour exiger une meilleure répartition des terres, les organisations syndicales ont joué un rôle majeur dans la défense des droits des travailleurs et la fin de l'endettement, et les groupes indigènes ont commencé à réaffirmer leurs revendications sur les terres et les ressources qu'ils avaient occupées pendant des siècles.
La fin du soutien aux agriculteurs
Dans les années 1980, le gouvernement mexicain - en grande partie à cause d'emprunts étrangers importants et d'une chute brutale du prix du pétrole - n'a pas remboursé ses emprunts et a été contraint d' entamer les premières étapes de la réforme néolibérale. Au cours de la décennie suivante, le gouvernement mexicain a lentement cessé de soutenir les producteurs de café et l'agriculture, l'INMECAFE s'effondrant complètement en 1989. Cela s'est produit presque simultanément avec l'effondrement de l'ICA (qui a été causé par un afflux de café brésilien bon marché déversé sur le marché international et par une baisse rapide du prix du marché). L'impact sur les producteurs de café a été dévastateur.
Le déclin du marché du café
Le café, qui représentait 882 millions de dollars d'exportations agricoles en 1985, est rapidement tombé à moins de 370 millions de dollars en 1991. Le prix du café à la sortie de l'exploitation a chuté, le crédit s'est tari et les agriculteurs n'avaient plus aucun moyen d'écouler leurs récoltes. Les courtiers en café prédateurs, ou coyotes, ont rapidement comblé le vide laissé par l'INMECAFE, profitant de l'isolement des agriculteurs et de leur manque d'accès à l'information, au crédit ou au transport. Dans les années qui ont suivi, on a assisté à une augmentation de la migration vers la ville et de l' immigration vers les États-Unis. Le sort des petits producteurs de café mexicains n'a jamais été aussi sombre. Même avant la disparition officielle de l'INMECAFE (la diminution de l'aide gouvernementale a rejoint la corruption et la bureaucratie qui la minaient depuis des années), la nécessité pour les organisations de la société civile de remplacer l'aide gouvernementale était évidente. Le rôle des organisations sociales dans la résistance à la tempête de l'instabilité politique et économique du Mexique est sans égal. Pendant des siècles, les terres communales ont soudé les familles et leur ont apporté soutien et innovation; après la privatisation des terres, elles ont été remplacées par des organisations sociales fondées sur des valeurs communes, des enjeux économiques et des origines. Les premières coopératives de café du Mexique sont nées de l'intersection de différentes organisations synd icales et de mouvements agraires, souvent avec le soutien de l'Église catholique. Des groupes comme CEPCO et UCIRI à Oaxaca ont été essentiels à la survie de milliers de producteurs de café au début des années 1990.
La création des coopératives
Les coopératives ont été créées pour remplacer les services de transport, de traitement et de commercialisation de l'INMECAFE, protégeant ainsi les agriculteurs de l'exploitation des coyotes. Elles ont commencé à partager des informations sur la certification biologique (le prix du café biologique est beaucoup plus stable que celui du café conventionnel) et sur la réduction de la dépendance à l'égard d'intrants à forte intensité de capital tels que les engrais. Les coopératives ont pris contact avec des "organisations commerciales alternatives" européennes telles qu'Equal Exchange, exportant avec succès du café issu du commerce équitable, offrant des prix stables et un financement avant la récolte à leurs membres.
Élargir le champ d'action des coopératives
Ces coopératives ont survécu non seulement en remplaçant l'INMECAFE et en devenant des acteurs puissants dans le secteur du café biologique, mais aussi en élargissant leur champ d'action à la diversification économique, aux initiatives environnementales et à la fourniture et à l'impact de services sociaux tels que les écoles et les hôpitaux. Elles en sont venues à représenter des îlots d' autodétermination dans un spectre politique qui reconnaît à peine leur existence. Le modèle et le succès des coopératives et des organisations civiques mexicaines ont jeté les bases de certains des mouvements sociaux les plus convaincants du monde.