L'histoire du café au Nicaragua
Géographie et histoire
L'histoire du Nicaragua est ponctuée de récits de conquête, de résistance, de révolution, de désastre, de redressement et, surtout, d'humour, de grâce et de lutte. Divers peuples indigènes, dont les Chortegos et les Nahuas dans la région du Pacifique et les Sumis, Miskitos et Ramas dans la région côtière des Caraïbes, ont accumulé plus de 10 000 ans d'histoire avant que Christophe Colomb ne débarque sur la péninsule "Gracias a Dios" (Merci à Dieu) en 1492. En 1524, Francisco Hernández de Córdoba a mené la conquête du Pacifique et fondé les villes de Leon et de Grenade. Après des générations de résistance indigène et de négociations avec les conquérants espagnols, il a incité les indigènes et les conquérants à s'associer par le mariage. Il en résulta une expansion rapide de la population métisse dans la région du Pacifique.
La côte atlantique
En revanche, la côte atlantique n'a jamais été colonisée, bien qu'elle ait servi à plusieurs reprises de lieu de débarquement pour les pirates britanniques et les Africains qui échappaient à la traite des esclaves. Des branches des indigènes Miskitos et Sumas cohabitent aujourd'hui sur la côte pacifique, faisant de la côte atlantique un intense collage multiculturel où l'on parle anglais, espagnol, mayagnas et mosquito. Cette région, riche en ressources naturelles et en culture, a soutenu le Nicaragua en tant que nation et a cherché une plus grande indépendance depuis son incorporation sous le président José Santos Zelaya.
Régions géographiques
Le Nicaragua compte trois régions géographiques principales : les hauts plateaux du Pacifique, les montagnes du centre-nord et la plaine côtière de l'Atlantique. Les précipitations sont relativement rares dans la région aride du Pacifique et presque constantes dans les plaines côtières. Dans la majeure partie du reste du pays, la saison des pluies commence en mai et se termine en décembre. Les cerises de café sont généralement récoltées d'octobre à février.
Les premières cerises de café au Nicaragua
Les premières cerises de café du Nicaragua ont été plantées sur le plateau du Pacifique, mais la majeure partie de la production provient de trois régions situées dans les montagnes du centre-nord du Nicaragua. Ces régions comprennent Segovia (Estelí, Madriz et Nueva Segovia), connue pour ses arômes floraux, ses saveurs fortes et son acidité vive. Les régions de Matagalpa et de Jinotega sont également propices à la culture du café, en particulier dans les montagnes Isabelia et Dariense. Ces régions présentent des sols volcaniques riches, un climat de forêt tropicale humide et une végétation luxuriante, comprenant un grand nombre de lichens, de mousses, de fougères et d'orchidées. Les régions extérieures de la région de Matagalpa bordent la réserve naturelle de BOSAWAS, la plus grande initiative de conservation des sols en Amérique centrale. Matagalpa est généralement montagneuse, avec des altitudes allant de 600 à 1 500 mètres.
Culture et commerce du café au Nicaragua
Aujourd'hui, le café fait vivre 45 334 familles qui possèdent et exploitent de petites fermes. Il s'agit d'un atout important dans un pays de six millions d'habitants où le taux de chômage atteint presque 50 %. Quatre-vingt-quinze pour cent du café cultiv é au Nicaragua est considéré comme "cultivé à l'ombre" Les agriculteurs cultivent le café à l'ombre sous un couvert d'arbres indigènes et exotiques. Ces arbres et les pratiques de gestion aident les agriculteurs à préserver l'écosystème, notamment la biodiversité et la conservation des sols et de l'eau. Comme l'environnement du Nicaragua souffre de taux élevés de déforestation, d'érosion des sols et de contamination de l'eau sur 108 000 hectares de terres à café, le maintien des pratiques écologiques devient de plus en plusimportant .
La diversité du café nicaraguayen
Les agriculteurs produisent le café de différentes manières, dans des conditions agro-écologiques différentes et dans des positions différentes par rapport aux chaînes commerciales qui amènent le café de la ferme à la tasse. La taille des exploitations est généralement directement liée aux différentes formes de production et de commercialisation du café. Les moyennes, grandes et agro-industrielles plantations maintiennent une main-d'œuvre permanente. La plupart des grandes plantations et des plantations agro-industrielles disposent d' installations de traitement intégrées à l'exploitation et exportent parfois leur propre café. Ces exploitations fournissent généralement des logements et de la nourriture aux familles des travailleurs agricoles. Les travailleurs ruraux sans terre vivent toujours dans une extrême pauvreté. Pendant la récolte du café, les grandes plantations emploient et logent des centaines, voire des milliers, de cueilleurs de café.
Petits et micro-producteurs
On estime que 95 % des producteurs de café au Nicaragua sont des petits ou des micro-producteurs. Les familles constituent la principale source de main-d'œuvre dans ces exploitations. Ces ménages produisent souvent du maïs et des haricots ou travaillent à l'extérieur de l'exploitation. Enrevanche, les micro-producteurs, c'est-à-dire les petits exploitants, emploient généralement des journaliers pendant la récolte du café. La plupart des petits exploitants agricoles nicaraguayens cultivent plus de la moitié des aliments qu'ils consomment. Ils cultivent également des bananes, des oranges, des mangues et des arbres pour le bois de chauffage et pour construire des maisons sur leur exploitation de café.
Le café et la crise dans le nord du Nicaragua
L'économie du Nicaragua dépend encore largement de l'agriculture. Le café représente environ 30 % des devises étrangères générées par les exportations agricoles. Lorsque les prix du café se sont effondrés entre 1999 et 2003, trois des six plus grandes banques du pays ont fait faillite en raison du niveau élevé de la dette liée au café et d'autres scandales. Il est difficile d'isoler les effets de la crise du café des nombreux chocs négatifs (ouragan Mitch, sécheresse, chute des prix des produits de base) qui continuent d'affecter l' Amérique centrale. Au Nicaragua, la sécheresse de 1999-2001 a aggravé les difficultés liées à la faiblesse des prix du café. Dans les zones tropicales sèches, y compris les sections septentrionales d'Estelí, Madriz et Nueva Segovia, les agriculteurs ont récolté leurs cultures de subsistance. Les petits exploitants vivaient des mangues, du yucca, des bananes et d'autres cultures qu'ils faisaient pousser en même temps que le café.
L'impact de la crise du café
La vulnérabilité des populations à la chute des prix dépend de leur position dans la chaîne de production du café et de leur accès à des actifs tels que la terre, le crédit, des sources de revenus diversifiées et des réseaux sociaux. La crise du café est ressentie par la majorité des quelque 45 334 micro et petits exploitants agricoles du pays. Ces petits ménages vendent du café, qui constitue leur principale source de revenus. Lorsque la crise du café s'est aggravée, ces agriculteurs ont parlé du retrait des enfants de l'école, de la migration vers les villes ou le Costa Rica et de l'augmentation des problèmes de santé. Les micro-producteurs travaillent souvent comme journaliers dans les grandes plantations parce que leurs petites parcelles et les pratiques de gestion actuelles ne suffisent pas à subvenir aux besoins d'une famille. Les chercheurs estiment que les travailleurs nicaraguayens ont perdu plus de 4,5 millions de jours de travail au cours des deux premières années de la crise du café. Les travailleurs ruraux sans terre sont plus vulnérables que les petits agriculteurs.
Affamés et sans travail
Au plus fort de la crise, les banques et les propriétaires de plantations ont cessé de payer et, par la suite, de nourrir leurs travailleurs. Affamées et sans travail, des centaines de famillesont marché depuis leurs parcelles individuelles et leurs grandes plantations jusqu'à l'autoroute principale menant à Managua. Les familles se sont regroupées le long des routes et dans lesparcs publics , où elles vivaient dans des conditions sordides et survivaient grâce aux dons de nourriture. Elles ont réclamé de la nourriture, du travail, des soins de santé et des terres. Après trois ans de ces marches annuelles, lesyndicat rural a obtenu de petitesparcelles de terre pour plus de 3 000 familles d'ouvriers agricoles sans terre. Ce processus ascendant de réforme agraire et cet accord historique sont appelés El Acuerdo de las Tunas, du nom de l'école située près de l'autoroute panaméricaine où l'accord a finalement été signé.
Les coopératives de commerce équitable sont des alternatives de plus en plus nombreuses au milieu de la crise
Lemouvement coopératif dans le nord du Nicaragua a une longue histoire qui remonte au début des années 1920. Augusto Cesar Sandino a créé la première coopérative du Nicaragua à Wiwila dans les années 1920, et les dictatures ultérieures de Somoza ont parfois encouragé les coopératives pour maintenir le contrôle de l'élite sur le secteur de l'agro-exportation et repousser les risques du communisme. Au début des années 1970, cependant, il n'y avait que 11 coopératives au Nicaragua, comptant environ 460 membres. La révolution nicaraguayenne de 1979 et le gouvernement sandiniste qui a suivi, de 1980 à 1990, ont eu un impact significatif sur un grand nombre de coopératives actuelles, mais pas toutes. Au cours de cette période, les coopératives ont reçu des terres qui ont été redistribuées à ceux qui étaient auparavant des travailleurs agricoles.
L'unification des coopératives
Equal Exchange a encouragé la commercialisation alternative du café du Nicaragua dans le cadre du mouvement américain contre les guerres en Amérique centrale dans les années 1980. Les constitutions progressistes des églises en Europe, associées aux coopératives inspirées par la théologie de la libération dans le sud du Mexique, ont conduit à une demande initiale de café équitable/biologique à la fin des années 1980. Après l'élection du parti révolutionnaire en 1990, de nombreuses coopératives se sont effondrées; d'autres ont commencé à s'unifier et à former des organisations de niveau secondaire pour garantir la propriété et, plus tard, fournir une assistance technique et un accès aux marchés pour leurs membres. De 1993 à 2001, le nombre total de coopératives agricoles a diminué de 40 %, alors que le nombre de membres a augmenté de plus de 10 %. Lorsque ces coopératives ont commencé à établir des liens plus directs avec le commerce équitable européen et les torréfacteurs américains, elles ont réalisé qu'elles devaient devenir encore plus unifiées pour se concentrer sur des pratiques de commercialisation spécialisées et répondre aux demandes croissantes de l'économie mondiale du café en pleine mutation. Ces nouvelles coopératives orientées vers l'exportation disposaient d'une infrastructure de traitement agricole spécialisée, de solides programmes d'assurance qualité et d'un personnel professionnel hautement qualifié. Elles ont développé cette composante commerciale de leurs organisations tout en renforçant leur capacité à soutenir des projets d'éducation, de logement et d'environnement parmi leurs membres.
Le succès réside dans la collaboration
Outre l'amélioration de la qualité, de nombreuses coopératives utilisent les primes du commerce équitable pour réinvestir dans leur organisation et créer des programmes sociaux pour leurs membres. Par exemple, plusieurs coopératives ont réussi à construire leurs propres usines de traitement à sec, qui appartiennent à leurs membres. Cette réussite permet aux agriculteurs de mieux contrôler la qualité, d'employer leurs membres et de réduire les coûts de production. De nombreuses coopératives ont mis en place des programmes de bourses d'études pour leurs membres et leurs enfants. D'autres ont utilisé leurs primes de commerce équitable pour créer des programmes d'épargne, des économies pour les femmes et pour soutenir des projets de diversification des revenus, y compris des programmes d'agro-éco-tourisme et d'apiculture.
CAFENICA
Les petites coopératives de café les plus puissantes du Nicaragua se sont organisées ensemble et se sont liées au café certifié équitable, ce qui constitue un élément important de leur stratégie de développement organisationnel. Après avoir travaillé ensemble sur un projet réussi d'amélioration de la qualité du café, ces unions de coopératives ont décidé de s'unir pour former le CAFENICA (ou Association nicaraguayenne des petites coopératives) afin de représenter leurs intérêts politiques et économiques. La CAFENICA représente plus de 80 % des petits exploitants affiliés à des coopératives de commerce équitable. CAFENICA sert de plateforme pour faire entendre la voix des petits exploitants et défendre leurs intérêts. L'organisation cherche également à influencer la politique du café, du développement ruralet du commerce équitable aux niveaux national et international. Au Nicaragua, CAFENICA a représenté les intérêts des petits exploitants lors de foires nationales du café, de débats sur la politique de développement rural et en tant que contractant actif pour des projets de recherche à long terme. Les coopératives nicaraguayennes ont utilisé le CAFENICA comme organisation faîtière pour participer à des foires industrielles internationales, notamment la Specialty Coffee Association of the Americas et Hostelco (Espagne). En fin de compte, CAFENICA s'est avéré être une plate-forme collective efficace pour influencer la politique du commerce équitable.
La coupe de l'excellence
CAFENICA et de petites coopératives de commerce équitable ont participé activement au concours de la Coupe d'excellence du Nicaragua. LaCup of Excellence est un concours visant à identifier les meilleurs cafés du pays par le biais d'un jury international et de tests de dégustation à l'aveugle (cupping). En 2004 encore, de nombreux sceptiques continuaient à affirmer que les petits agriculteurs et les coopératives étaient incapables de produire ducafé de qualité . En fin de compte, les agriculteurs impliqués dans la coopérative Fair Trade ont remporté 9 des 11 premiers prix, avec plus de 60 % produit par lespetits agriculteurs. De nombreux alliés du commerce équitable se souviennent encore du moment où les prix ont été annoncés dans unclub social exclusif à Matagalpa. Les mains laborieuses des petits producteurs étaient là pour remporter les prix les plus prestigieux. Merling Preza, directeur général de l'une des coopératives de commerce équitable, PRODECOOP , se souvient également de cet événement comme l'un des meilleurs moments de l'histoire du Nicaragua, "lorsque nous leur avons montré que nous étions capables de le faire". Plus tard, lors d'uneconférence de presse , il a rappelé à tous que produire du café de qualité, ainsi que travailler à améliorer la qualité de vie de personnes, est une "Responsibilidad de Todos" (responsabilité de tous).