L'histoire du café au Salvador

Réformes dans le pays

En 1881 et 1882, cependant, les réformes dites libérales ont été promulguées, ce qui a radicalement modifié le régime foncier dans le pays. Un décret stipule que "l'accès aux terres communes n'est plus un droit et que la propriété privée de ces terres peut être obtenue par la culture de produits spécifiques", tels que les produits d'exportation. Un autre décret a interdit le "vagabondage", de sorte que cette classe nouvellement créée de vagabonds sans terre a soudain été contrainte de travailler pour des salaires dignes d'esclaves et dans de mauvaises conditions dans les plantations de café, de sucre et de coton. Ces réformes ont eu pour effet de priver de leurs terres près de la moitié de la population salvadorienne, car les communautés indigènes du Salvador cultivent généralement des terres communales et très peu d'agriculteurs possèdent des titres de propriété individuels pour les terres qu'ils exploitent.

Les barons du café

En 1895, le général Tomás Regalado a remporté la présidence. Cette position a permis au général et à sa famille d'amasser 6 000 hectares de terres de plantation réparties dans six provinces différentes. Après la période Regalado, les barons du café se sont succédé à la présidence pendant les trente et une années suivantes, étendant la domination du café et bâtissant leur propre fortune.

Baisse du prix du café - chômage

Dans les années 1920 et 1930, les exportations de café ne représentaient que 90 % des exportations totales du pays. Mais ce qui semblait être une stratégie intelligente pendant les années de prospérité s'est avéré insensé pendant les années de récession, et la dépression mondiale des années 1930 a poussé le Salvador au bord du gouffre. Les prix du café étant tombés à un tiers de leur niveau antérieur, les producteurs de café ont réduit les salaires de moitié, tandis que d'autres ont licencié des travailleurs. Le café pourrit dans les champs tandis que le chômage rural monte en flèche. Le mécontentement des populations rurales s'est transformé en colère. En janvier 1932, pendant trois jours, des dizaines de milliers de paysans ont organisé une révolte ouverte dans l'ouest du Salvador. Leurs actions ont été réprimées par des balles.

L'élite se divise en deux factions

Tandis que les descendants des familles espagnoles continuaient à contrôler les terres et la production, les immigrants italiens et anglais s'impliquèrent dans les industries de transformation et d'exportation du café. Au fil du temps, le petit nombre de groupes familiaux de l'élite salvadorienne a commencé à se diviser en deux factions: l'aristocratie foncière, qui détenait le modèle de développement du Salvador fondé sur les bas salaires et les plantations, et le secteur modernisé des producteurs et exportateurs de café, qui faisaient leur entrée dans l'économie mondiale et cherchaient à industrialiser et à diversifier l'économie salvadorienne et le contrôle qu'ils exerçaient sur elle. Dans les années 1970, le Salvador était devenu le quatrième exportateur mondial de café, mais ni l'aristocratie foncière ni les factions modernisatrices de l'élite ne s'intéressaient à la pauvreté et aux bouleversements liés au commerce du café.

Le pauvre cueilleur de café

Pour les petits producteurs et les travailleurs, le café était un moyen de survivre - à peine - et ils n'avaient pas le pouvoir d'imposer des changements dans l'industrie. Au fil du temps, la paysannerie rurale s'est transformée en prolétariat rural, des personnes travaillant pour un salaire plutôt que de vivre de leurs récoltes.

Dans les années soixante et soixante-dix, le mécontentement gronde à nouveau dans les zones rurales. Le clergé catholique progressiste, influencé par la doctrine progressiste de la théologie de la libération, a commencé à opérer dans les zones rurales et a encouragé les travailleurs ruraux à organiser des syndicats et des coopératives d'entraide. L'élite salvadorienne, en particulier les barons du café, s'est opposée à ces efforts et a formé divers groupes d'autodéfense paramilitaires ou a utilisé la Garde nationale pour réprimer violemment ces mouvements. Alors que de nombreux dirigeants ont été tués, d'autres sont entrés dans la clandestinité et ont rejoint l'insurrection gauchiste grandissante connue sous le nom de Front Farabundo Marti de libération nationale (FMLN). Craignant un effet domino communiste dans la région, les États-Unis ont renforcé leur aide militaire et leur soutien à la fin des années 1970 pour contrer les guérillas.

Changement de leadership

Les États-Unis ont également mis en place un programme de réformes sociales visant à diviser le soutien populaire aux insurgés. L'élément clé de ce programme était la réforme agraire: expropriation de vastes étendues de terres, restitution des terres à la paysannerie et soutien aux coopératives agricoles. Sous la pression du gouvernement américain, le gouvernement salvadorien a annoncé la première phase du programme de réforme agraire. Pratiquement du jour au lendemain, les planteurs ont été déclarés propriétaires de coopératives. Malgré cette nouvelle propriété foncière, les anciens cueilleurs de café n'ont bénéficié que de très peu d'assistance technique, de prêts bancaires ou de formation à la gestion, voire d'aucune.

La guerre civile...

Laréforme agraire de 1980 a été un vol pour les barons du café, qui se sont opposés avec véhémence et violence à ces mesures. Bien que des centaines de coopératives de café aient été créées grâce à la réforme agraire, le prix à payer a été élevé : des centaines de coopérateurs et deux experts américains de la réforme ont été tués par un escadron de la mort d'extrême droite. La violence a atteint de telles proportions que les défenseurs des droits de l'homme ont lancé un boycott contre l'"escadron de la mort" du Salvador.

.... et sa fin

À la fin des années 1980, le secteur modernisateur de l'élite salvadorienne, notamment les fabricants et les exportateurs, a voulu étendre son contrôle sur l'économie salvadorienne et diversifier ses avoirs. Ils se sont joints à d'autres secteurs pour faire pression en faveur de négociations sur la guerre civile. Ils savaient que la guerre devait cesser pour qu'ils puissent étendre le développement économique et mener à bien la mondialisation de leurs entreprises. En 1989, Alfredo Cristiani, un candidat moderniste de droite qui était un important producteur de café et un banquier, a été élu président. En 1992, le gouvernement et le FMLN ont conclu un accord de paix sous l'égide de l'ONU. Les pertes ont été catastrophiques - soixante-quinze mille personnes ont perdu la vie au cours des douze années de guerre - mais la promesse d'une nouvelle ère de paix et de prospérité a redonné de l'espoir au pays.

Le café, une solution à la pauvreté

Pour un pays qui se relève de la guerre et qui est confronté à une pauvreté écrasante, à une dette extérieure élevée, à un faible niveau d'éducation et à d'autres problèmes de développement, le café représentait une opportunité de récolter un nouveau type de richesse - une richesse socialement répartie. Le café représentait encore la moitié du PIB du Salvador (données de 1988) et, dans les années 1990, 78 % des exploitations et 40 % de la superficie totale étaient aux mains de petits producteurs. En outre, les exploitations de café représentaient la majeure partie des terres boisées du deuxième pays le plus boisé de l'hémisphère, et le café fournissait un emploi direct à 155 000 Salvadoriens.

Le marché du café conventionnel

Au cours des quinze dernières années, la politique de répression a cédé la place à des gouvernements civils, mais les producteurs de café sont confrontés à un nouveau défi : le marché conventionnel du café. La baisse des prix mondiaux du café au cours de la dernière décennie a plongé les plus de 80 000 petits producteurs et cueilleurs de café du pays dans le désespoir. Des milliers d'entre eux se sont déplacés vers les villes pour trouver du travail - dans le secteur informel comme les vendeurs de rue et les maquilas textiles (ateliers de misère) - et vivent dans des communautés de squatters. Des milliers d'autres ont risqué leur vie en se rendant au Mexique et aux États-Unis à la recherche d'un emploi. Plus de deux millions de Salvadoriens vivent aujourd'hui aux États-Unis, et les quelque 2 milliards de dollars qu'ils envoient chaque année dans leur pays d'origine pour rejoindre leur famille permettent de maintenir à flot l'économie de leur pays.

De sombres perspectives pour les familles

Pour ceux qui sont restés, les perspectives sont sombres. Dans les provinces productrices de café d'Ahuachapan, de Sonsonate, de Santa Ana et de La Libertad, l'UNICEF signale que près de 30 000 familles souffrent de la faim en raison de la crise du café. Le ministère salvadorien de la santé indique qu'en un an, 4 000 enfants de moins de cinq ans dont les parents étaient producteurs de café sont tombés malades à cause de la malnutrition. Cinquante-deux de ces enfants sont morts.

Commerce équitable

Bien que les agriculteurs soient aujourd'hui confrontés à de nombreux défis, ceux qui sont organisés en coopératives de commerce équitable bénéficient des meilleurs prix et d'une assistance technique pour la production, la commercialisation et l'exportation de leur café. En outre, parce qu'ils appartiennent à des réseaux mondiaux de défenseurs et d'acheteurs du commerce équitable, ils ont pu bénéficier de projets de développement et d'autres formes de soutien de la part de gouvernements, d'ONG et d'agences de développement confessionnelles. El Pinal est une coopérative de commerce équitable qui a été fondée sur des terres de la province de La Libertad expropriées par l'ancien président salvadorien Pio Romero Bosque (1927-1931). El Pinal a utilisé à la fois la prime provenant de la vente de son café et les fonds d'urgence des partenaires du commerce équitable participants pour construire une école primaire, reconstruire ses maisons endommagées par le tremblement de terre et former ses membres au développement de l'esprit d'initiative.

Las Colinas

Une autre coopérative de commerce équitable, située dans la province occidentale d'Ahuachapan. Les membres de Las Colinas, l'une des provinces les plus touchées par la baisse des prix du café dans le passé, reçoivent souvent des prix deux à trois fois plus élevés pour leur café que les communautés voisines. La coopérative a hérité d'un moulin de traitement à sec et a utilisé ses primes pour entretenir, reconstruire et améliorer les infrastructures. Un fonds d'urgence médicale permet aux agents de santé de la coopérative de conserver une réserve de médicaments essentiels et d'aider à payer le transport jusqu'à la clinique ou l'hôpital local. En 2005, Equal Exchange a fait don d'ordinateurs à la coopérative et les membres ont reçu une formation aux programmes informatiques et à l'utilisation d'Internet.

En attendant des jours meilleurs

Le premier café équitable, "Photo Café", a ouvert ses portes aujourd'hui à San Salvador. Il vend exclusivement du café provenant de deux coopératives de commerce équitable : El Pinal et Las Colinas. Les photos accrochées au mur et les brochures disposées sur les tables contribuent à sensibiliser les Salvadoriens au sort des agriculteurs et à l'importance du café issu du commerce équitable. Les propriétaires du café espèrent pouvoir commencer à influencer les décisions d'achat des Salvadoriens tout en profitant du nombre croissant de visiteurs étrangers dans le pays.

Le commerce équitable a du sens

Le commerce équitable a changé la vie de ces agriculteurs et d'autres personnes qui participent à des coopératives de café. Plus la quantité de café équitable vendue dans ce pays est importante, plus les opportunités offertes aux autres agriculteurs sont nombreuses et plus le commerce équitable peut prospérer.