L'histoire du café en Indonésie

Même dans son pays d'origine, l'Éthiopie, le café a été interdit par les chrétiens orthodoxes jusqu'en 1889, car il était considéré comme une boisson musulmane. En Europe, le roi Charles II a interdit les cafés en 1676 en raison de leur association avec des activistes politiques de la résistance, mais il a fait marche arrière deux jours avant l'entrée en vigueur de l'interdiction en raison du tollé qui a suivi son décret. Pour des raisons nationalistes et économiques, Frédéric le Grand a interdit les cafés en Prusse afin de forcer les gens à revenir à la bière. La Prusse, qui n'a pas de colonies où l'on produit du café, doit importer tout son café à grands frais.

Le café (Coffea arabica), originaire de Kaffa, un royaume de l'Éthiopie médiévale, est introduit en Arabie, plus précisément dans l'actuel Yémen, où il est cultivé et exporté via le port de Mocha. À partir de 1616, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) y achetait son café et le transportait jusqu'à Batavia (aujourd'hui Jakarta). Le café est rapidement devenu un produit commercial précieux et très rentable et, en 1696, les premiers plants ont été apportés à Batavia pour être plantés à Java.

Ce premier lot, planté sur les terres du gouverneur général Willem van Outshoorn, fut perdu dans des inondations peu de temps après. L'expérience a toutefois été répétée et, en 1706, le premier échantillon de café cultivé localement a pu être exporté à Amsterdam, accompagné d'un plant de café. Et croyez-le ou non, ce plant, cultivé et propagé dans les jardins botaniques d'Amsterdam, est devenu le grand-parent des plants de café Arabica au Brésil et dans les Caraïbes. C'est du moins ce qu'affirme l'Encyclopedia van Nederlandsch-Indië. Wikipédia raconte une histoire différente et attribue aux Français le mérite d'avoir apporté des plants de café à la Martinique, d'où ils se sont répandus au Mexique, en Haïti et dans d'autres îles des Caraïbes, tandis que le Brésil a reçu le café Santos des îles Bourbon (l'actuelle Réunion).

Vers 1878, la variété Arabica est devenue sensible à la rouille du caféier dans les régions côtières de Java et a dû être abandonnée. Vers 1900, la variété Robusta (Coffea canephora), résistante à la maladie, a été importée du Congo et a pu être cultivée à nouveau à des altitudes plus basses.

Avant 1800, la VOC a introduit la culture du café auprès de la population de la région de Batavia et de la région montagneuse de Java Ouest. Les chefs de district étaient tenus par contrat de fournir chaque année une certaine quantité de grains de café. La VOC n'était pas impliquée dans la culture, mais les régents devaient s'assurer que la population cultivait le café, entretenait les jardins et fournissait la quantité requise de café de qualité. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la culture du café s'est étendue au centre de Java, mais seulement à une échelle limitée. Le gouverneur général Daendels (1808-1811) et les administrateurs qui ont suivi ont lancé une offensive majeure sur le reste de Java et les autres îles.

Dans la région de Batavia, c'est à Rijswijk et à Meester Cornelis que le café est cultivé avec le plus de succès. La population ne semble pas s'opposer à la culture forcée. Il en va de même dans l'ouest de Java, où les volumes et la qualité requis sont livrés à temps. En revanche, dans d'autres parties de Java et dans les îles extérieures, en particulier à Sumatra Ouest et à Maluku, la population n'était pas très enthousiaste à l'égard du système de culture obligatoire.L'attrait d'un revenu supplémentaire a d'abord encouragé la population à cultiver le café.

En 1724, environ un million de livres de café ont pu être expédiées à Amsterdam. Mais lorsque la carotte s'est transformée en bâton et que le volume requis est passé à quatre millions de livres (1727) et à six millions de livres en 1736, l'enthousiasme de la population a considérablement diminué. Les régents reçoivent six stuivers (pièces de cinq cents) par livre, qui doivent couvrir l'achat et le transport du café jusqu'à l'entrepôt de la VOC. L'achat proprement dit (à la porte) était effectué par les chefs de village. On peut donc imaginer que le prix payé aux fermiers n'était qu'une fraction du prix reçu par le régent.

Le café n'était pas le seul à faire l'objet d'une culture forcée, mais aussi le sucre et l'indigo. Ce système de culture forcée, le système de culture, a été introduit en 1830 et obligeait les paysans à cultiver des produits d'exportation sur 20 % de leurs terres ou, alternativement, à fournir 60 jours de travail non rémunéré sur des projets publics pour le bien-être général au lieu de cultiver du riz et d'autres aliments de base. Dans le même temps, la collecte des impôts a été confiée à des collecteurs d'impôts rémunérés par des commissions.

Comme on pouvait s'y attendre, ces systèmes ont donné lieu à de nombreux abus : les prix payés aux agriculteurs étaient minimes, le poids des produits achetés était manipulé et les 60 jours de travail non rémunéré étaient souvent prolongés ou consacrés aux projets privés des officiers coloniaux régionaux ou des régents. Les collecteurs d'impôts pressuraient impitoyablement les agriculteurs pour augmenter leur commission. Il n'est pas surprenant que ce système ait engendré une faim et un mécontentement généralisés.

Répudié et discrédité par ses supérieurs dans l'administration coloniale, il figure aujourd'hui sur la liste des héros des canaux indonésiens pour la période des Indes orientales néerlandaises, 1800-1945, au même titre que le prince Diponegore, initiateur et commandant de la guerre de Diponegore contre les Néerlandais à Jogjakarta/Central Java, et Teuku Umar, chef de la guérilla à Aceh.

Il démissionne avant sa libération et retourne aux Pays-Bas. Il y poursuit ses protestations dans des articles de journaux et des pamphlets, et publie en 1860 son livre Max Havelaar ; ou sous le titre Multatuli, The Coffee Auctions of the Dutch Trading Company (Les ventes aux enchères de café de la Compagnie de commerce néerlandaise).

L'émergence de perspectives plus libérales et de questions parlementaires concernant la pauvreté et la famine à Java, ainsi que le désir de permettre à des intérêts commerciaux privés d'être impliqués dans la production de cultures d'exportation, ont conduit à l'abolition du Cultuurstelsel en 1870. En raison de sa rentabilité, la culture du café s'est toutefois maintenue jusqu'au début du 20e siècle.

Edward Douwes Dekker est l'une des personnes qui a contribué le plus passionnément (et le plus efficacement) à la montée de l'esprit libéral et de la remise en question. Fonctionnaire colonial depuis 1838, il est nommé assistant résident à Lebak, Java Ouest, en 1857, où il commence à dénoncer l'exploitation et les mauvais traitements infligés aux indigènes par les régents, ainsi que les fautes commises par les autorités coloniales