Le caféier

Feuilles de café

Les feuilles du caféier sont asymétriques, parfois symétriques, de forme ovale, de couleur verte avec des reflets jaunes, vert foncé, bronze ou même violets. Toutes les feuilles ont une surface cireuse. La distance entre les feuilles est de 2,4 à 7 cm.

Les bords sont légèrement ondulés et le sommet et l'extrémité de la feuille sont toujours pointus. Lafeuille protège la plante du gel pendant la nuit et de la lumière intense du soleil pendant la journée. Lateneur en caféine est la plus élevée dans les feuilles du caféier.

Fleur du caféier

Les fleurs sont blanches et en forme d'étoile. Elles se trouvent sur la plante en grappes de 8 à 15 fleurs, qui ont un parfum piquant et très agréable. Après la floraison, les fruits du caféier commencent progressivement à se développer : ce sont les baies. Elles ressemblent à la fleur de jasmin, tant par leur forme que par leur parfum. Il est également utilisé pour le thé au café.

Le fruit du caféier

De petites baies vertes apparaissent lors de la pollinisation de la fleur du caféier. Après avoir mûri, elles changent progressivement de couleur et c'est à ce moment-là qu'elles nous rappellent les cerises. À l'intérieur de chaque baie se trouvent deux grains dont les faces plates sont tournées l'une vers l'autre .

Dans de rares cas, une baie peut ne contenir qu'une seule graine de café, on parle alors de baie de pois. Lecafé obtenu à partir d'un tel grain est appelé café perlé. En moyenne, un caféier produit entre 0,5 et 1 kg de grains de café par an.

Un peu d'anatomie sur le grain de café

À l'intérieur de chaque cerise de café se trouvent deux graines, protégées par plusieurs couches protectrices qui doivent être soigneusement enlevées avant la torréfaction.

• L'exocarpe - la peau extérieure verte qui change lentement de couleur au fur et à mesure de la maturation.
• Lemésocarpe - la fine couche de chair située sous l'exocarpe
• Endocarpe - Le péricarpe parcheminé qui recouvre la graine. Il durcit au cours du processus de maturation pour limiter la taille finale des grains.
• Spermoderme - Autre couche de membrane fine qui enveloppe les grains.
• Endosperme - Partie interne de la graine. Avant la torréfaction il a une belle couleur verte.

Le caféier a deux phases de croissance

La première phase de croissance du caféier

• Quelques semaines après le semis, la graine commence à germer.
• Après 6 à 8 semaines, les plants sont transférés dans la pépinière
• après environ un an, ils sont plantés dans une plantation.

Deuxième phase de croissance du caféier

• floraison du caféier (environ une ou deux fois par an, en fonction des conditions climatiques)
• maturation des baies en six à onze mois environ
• après trois à cinq ans, les caféiers plantés dans la plantation commencent à porter des fruits et la première récolte, initialement plus petite, est possible.

Quelles sont les espèces de caféiers ?

Parmi tous les genres et espèces de caféiers, Coffea arabica (caféier arabe) et Coffea canephora (caféier robusta)comptent parmi les plus importants. Ces deux espèces sont sélectionnées depuis longtemps pour augmenter la fertilité, la qualité et la résistance aux conditions climatiques et à diverses maladies.

Caféier arabe

Les meilleurs cafésdu monde sont fabriqués à partir de grains de café. L'Arabica est le plus apprécié, ne serait-ce qu'en raison de sa saveur et de son arôme doux et excellents. Le caféier arabica produit environ 65 % des grains de café dans le monde. Legoût du café arabica se caractérise par une subtile note fruitée et acide, avec très peu d'amertume.

Autres variétés de Coffea arabica cultivées commercialement

Le Coffea arabica compte environ 600 variétés. Parmi les plus connues, on peut citer

• Coffea typica, Coffea bourbon - les deux plus importantes variétés d'arabica.
• Coffea mundo novo, Coffea caturra - un croisement entre Coffea typica et Coffea bourbon, cultivé en Colombie et au Brésil .
• Coffeatico, Coffea san ramon - cultivé principalement en Amérique centrale
• Coffea blue mountain - la variété jamaïcaine la plus célèbre, cultivée au Kenya
• Coffeamokka - nommé d'après le port yéménite de Mokka
• Coffeamurta - cultivé dans les régions au climat plus frais
• Coffeaamarella - également connu sous le nom de botucata ou amarella, cultivé au Brésil.

Le caféier robusta

Le caféierrobusta ou Coffee canephora est la deuxième plante de café la plus cultivée. Selon l'annuairerégulier des Nations unies, Coffea canephora représente environ 30 à 35 % de la production mondiale. Toutefois, cette part est en constante augmentation, car la culture du café robusta permet d' obtenir de meilleurs rendements . En outre ,par rapport aux plants de café arabica, ils sont moins sensibles à diverses maladies.

Cependant, l'arbuste Coffea canephora fournit des grains de qualité inférieure (amertume, goût, arôme, teneur en caféine plus élevée par tasse, etc. Le robusta est très populaire en France, en Angleterre et en Italie. Le robusta est moins cher et est le plus souvent utilisé dans une certaine proportion avec l'arabica. Les variétés de café robusta sont principalement cultivées en Afrique occidentale et centrale. On les trouve également dans toute l'Asie du Sud-Est et, dans une moindre mesure, au Brésil sous le nom de Conilon.

Unevariété très connue est le caféier lautense. Ses baies sont de couleur rouge bordeaux lorsqu'elles sont mûres. Cette espèce est résistante aux parasites et aux conditions climatiques défavorables.

Autres variétés de Robusta

• Coffea stenophylla - cultivé principalement en Guinée et en Sierra Leone
• Coffea cogensis - pousse dans les basses terres du Congo . Elle se caractérise par une forte immunité du caféier à la rouille du café.
• Coffea liberica, Coffea excelsa - arbres massifs pouvant atteindre 18 mètres de haut. Ils produisent une récolte abondante, mais le café issu de ces variétés a un goût amer et un arôme particulier.

Culture et entretien du caféier

Lescaféiers poussent dans les régions tropicales et subtropicales de notre pays. Derrière chaque grain de café se cache le travail manuel minutieux de nombreuses personnes. La culture d'un café ierdépend de la qualité du sol, des valeurs de pH, de la teneur en minéraux, de la composition en éléments nutritifs du sol et de l'effet de la quantité d'engrais ajoutée.

Avant tout, la température optimale est importante, que le caféier soit cultivé à l'ombre ou au soleil. Lacroissance du caféier dépend de l'altitude de la plantation, de son emplacement, de l'ensoleillement et du système et de la quantité d'irrigation artificielle.

Ilne faut pas oublier laméthode de récolte (manuelle ou mécanisée) et le traitement ultérieur des grains de café. Lorsque le sol est légèrement alcalin, la croissance du caféier est retardée. En revanche, si le sol est trop acide ou fortement alcalin, le caféier meurt.

Quelle est la cause réelle du brunissement des feuilles du caféier ?

Si les racines du caféier sont irriguées pendant une longue période, les feuilles jaunissent progressivement et finissent par mourir. Le caféier commence à fleurir et à porter des fruits environ trois ans après sa plantation.

À partir de la sixième année, la récolte peut être considérée comme abondante. Avec les bonnes techniques agricoles, le caféier peut mettre jusqu'à trente ans pour commencer à fructifier. Les fruits mettent environ 7 à 9 mois pour mûrir.

Le caféier est une plante de prédilection pour les parasites

Le plus grand ennemi du caféier est le champignon exotique ( Hemileia vastatrix). Ce champignon s'attaque au feuillage, qui tombe rapidement. Unautre ravageur courant est le coléoptère Hypothenemus hampei, qui s'attaque aussi bien aux fruits qu'aux feuilles du caféier .

En 1869, ce champignon a atteint Ceylan, où il a détruit toutes les plantations de café. Lacaféine renforce les défenses de la plante. C'est une sorte de poison contre les insectes et les acariens. Elle empêche également les graines indésirables de germer.

Enfin, lisez quelques faits intéressants sur le caféier

• La croissance de la plante et le goût de ses grains de café sont influencés par l'altitude, le climat, le type de sol et la variété des graines.
• Un bon cueilleur peut récolter environ 50 à 100 kg de cerises de café par jour.
• Les cerises de café ne mûrissent pas toutes en même temps. C'est pourquoi plusieurs récoltes d'une même plante sont parfois nécessaires.
• La durée moyenne entre la floraison et la récolte est d'environ 9 mois.
• Les abeilles se nourrissent du nectar des fleurs et ingèrent la même caféine que nous. Tout le monde aime le café !
• Les caféiers vivent généralement entre 30 et 40 ans. Toutefois, certains peuvent vivre jusqu'à 80 ans.
• Les plantes sont taillées une fois par an pour éviter qu'elles ne deviennent trop grandes.